O aterro sanitário é um sistema utilizado em áreas urbanas para a deposição de resíduos sólidos em uma menor área possível, e reduzindo-os ao menor volume. Nele, o lixo é depositado em camadas que são compactadas por tratores e cobertas com terra. O aterro tem o solo impermeabilizado e possui sistema de drenagem para captar o chorume e levá-lo ao grandes lagoas.

O chorume é uma consequência do processo de decomposição de matérias orgânicas depositadas no meio. Ele ocorre principalmente nos aterros, onde há a deposição e degradação de grandes quantidades de material orgânico. O chorume é um líquido com cheiro forte e desagradável, cuja coloração é escura. Ele é também conhecido como “lixiviado”, e é muito poluente, podendo afetar o meio ambiente e a saúde humana. O poder poluente do chorume vai depender da quantidade de material químico e metais pesados em sua composição.

O chorume por si só já possui uma umidade natural, a qual é intensificada no contato com águas provenientes de várias fontes, como as chuvas, o lençol freático, as nascentes, dentre outros. A quantidade de chorume produzido depende de fatores variados, como os índices de precipitação na área do depósito, o escoamento superficial e a infiltração subterrânea, a umidade natural já existente no material orgânico, a compactação do material de origem, bem como os solos no local da formação do chorume

O Tratamento do chorume é extremamente complexo, pois as características físico-químicos do chorume variam de uma localidade para a outra e suas composições, além de muitas vezes apresentarem componentes tóxicos para a rota de tratamento, são desbalanceadas e de difícil degradabilidade.

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